Issu des recherches d'un groupe de travail CCITT/ISO, JBIG comprime des images deux tons, images de télécopieur ou « line art » provenant d'un numériseur (images au trait), ainsi que des images à simulation de niveaux de gris (half toning) dans lesquelles les niveaux intermédiaires sont « représentés » par des répartitions spécifiques de point noirs et blancs dans une trame. Dans une certaine mesure, JBIG peut être employé pour des images couleurs ou niveau de gris réels, chaque plan couleur ou niveau de gris étant codé indépendamment. Le but est ici de remplacer le G3/G4, JBIG lui étant supérieur d'un facteur de 1,1 à 1,5 pour les textes et images au trait et de 2 à 30 pour des images bitonales en « halftoning ».
Intérêt de JBIG : il est à la fois progressif et séquentiel :

• Progressif en ce sens que, pour parvenir à la définition recherchée, il code des définitions intermédiaires,
• Séquentiel car l'image est décomposée en bandes horizontales codées successivement.

Dans la pratique, JBIG, beaucoup plus complexe que G3/G4, est aussi plus lent à exécuter. Il est de 2,5 à 10 fois moins rapide selon les types d'images. Il ne faut cependant pas plus de deux seconde à un circuit Risc pour décoder une page A4.