Ensemble de classes organisées de manière hiérarchique et liées entre elles par la relation d'héritage (ou généralisation / spécialisation).

Ce système de classification permet d'organiser la complexité du monde réel et donc de réduire la quantité de code à développer.

 Une hiérarchie de classe ressemble fortement à un arbre généalogique ; on parle d'ailleurs volontiers d'arbre d'héritage.